ฟรีพอร์ตและโลจิสติกส์ 2023

มีประโยชน์ที่ชัดเจนต่อภาคส่วนโลจิสติกส์ของสหราชอาณาจักรจากโอกาสที่ได้รับจากท่าเรือฟรีหรือไม่? Paul Hamblin อธิบายความเป็นมา – และข้อสงสัยบางประการ

พอร์ตเสรีกลายเป็นหนึ่งในเกมฟุตบอลการเมืองที่มีการเตะกันมากที่สุดในยุคของเรา ย้อนกลับไปในปี 2559 โดย Leavers ที่ร่าเริงในฐานะผลประโยชน์ในอนาคตสำหรับ Brexit Britain ที่เพิ่งมีรูปลักษณ์ใหม่ พวกเขายังคงคว้าพาดหัวข่าวในฤดูร้อนนี้โดยเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ความเป็นผู้นำแบบอนุรักษ์นิยม ทั้ง Liz Truss และ Rishi Sunak ได้พาดหัวข่าวเกี่ยวกับประเด็นนี้ท่ามกลางการแข่งขันเพื่อแทนที่ Boris Johnson ที่ 10 Downing Street ซึ่งจริงๆ แล้ว Sunak เป็นผู้เสนอแนวคิด Freeports ในฐานะ MP คนใหม่ในปี 2014 ดังนั้นเราจึงรู้ว่านายกรัฐมนตรีคนใหม่ของอังกฤษชอบ พวกเขา.

พอร์ตเสรีคืออะไรและทำไมรัฐบาลถึงสนับสนุนพวกเขาอีกครั้งเมื่อพิจารณาจากประวัติศาสตร์นั้น

A ฟรีพอร์ตหรือ 'เขตปลอดอากร' คือพื้นที่ภายในขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของประเทศ แต่กฎหมายถือว่าอยู่นอกประเทศเพื่อวัตถุประสงค์ทางศุลกากร สินค้าที่นำเข้าสู่ท่าเรือเสรีไม่ต้องเสียภาษีนำเข้า (แม้ว่าสินค้าเหล่านั้นจะถูกส่งไปยังส่วนอื่นๆ ของประเทศเพื่อขาย สามารถนำไปลดหย่อนภาษีสำหรับการลงทุนได้อีกด้วย ผู้ผลิตยังสามารถได้รับประโยชน์ตามรูปแบบ ตัวอย่างเช่น แทนที่จะต้องเสียภาษีสำหรับส่วนประกอบแยกต่างหากที่ต้องนำเข้าจากที่อื่น ชิ้นส่วนทั้งหมดสามารถขนส่งโดยปลอดภาษีไปยังเขตท่าเรือปลอดภาษีแล้วนำมาประกอบเข้าด้วยกันภายในพื้นที่นั้น

ฟรีพอร์ตประสบความสำเร็จในหลายส่วนของโลก – มีประมาณ 3,500 แห่งในกว่า 100 ประเทศ – แต่ยังไม่แพร่หลายในสหภาพยุโรป ส่วนใหญ่เป็นเพราะกฎการช่วยเหลือของสหภาพยุโรปจำกัด 'สารให้ความหวาน' ในแง่ของการลดหย่อนภาษีและการช่วยเหลือทางศุลกากรในท้องถิ่นนั้น หรือรัฐบาลแห่งชาติสามารถเสนอได้ โอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์นั้นไม่สดใสเหมือนในเขตอำนาจศาลอื่นๆ

ข้อจำกัดนี้ส่วนหนึ่งอธิบายว่าทำไมพอร์ตเสรีจึงกลายเป็นแนวคิดที่น่าสนใจสำหรับนักการเมืองที่สนับสนุน Brexit ในสหราชอาณาจักร อะไรจะดีไปกว่าการสร้างเอกราชที่ชนะมาอย่างยากลำบากของประเทศ - อย่างที่พวกเขาเห็น - กว่าการสร้างเขตภาษีต่ำและต้นทุนต่ำที่เริ่มต้นเศรษฐกิจที่มีค่าใช้จ่ายใหม่ซึ่งตอนนี้ได้รับการปลดปล่อยจากภาระด้านกฎระเบียบที่เข้มงวดของสหภาพยุโรป

ที่ตั้งเป็นอีกปัจจัยสำคัญในวาระการท่าเรือเสรีที่มีการเมืองสูง ฝ่ายบริหารแบบอนุรักษ์นิยมต้องการให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเห็นผลตอบแทนจากวาระที่เรียกว่า 'การยกระดับ' โดยภูมิภาคที่ยากจนกว่าจะได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเพื่อลดการแบ่งแยกทางเศรษฐกิจเหนือ / ใต้ในประวัติศาสตร์ และทำให้พื้นที่ที่ร่ำรวยน้อยกว่าในท้ายที่สุดเพื่อให้ตรงกับของอังกฤษ ภูมิภาคที่มั่งคั่งขึ้น

Freeports: สิทธิประโยชน์ทางภาษีและศุลกากร

สิทธิประโยชน์ของฟรีพอร์ตอยู่ภายใต้หัวข้อกว้างๆ สองหัวข้อ: ภาษีและศุลกากร ในรูปแบบที่เสนอโดยรัฐบาลสหราชอาณาจักร ธุรกิจที่เข้าเกณฑ์ในฟรีพอร์ตจะได้รับสิทธิประโยชน์ทางภาษีหลายประการซึ่งไม่มีในระดับประเทศ เช่น การลดหย่อนเงินทุน การผ่อนปรนจากอากรแสตมป์ และเงินสมทบประกันสังคมของนายจ้างสำหรับพนักงานเพิ่มเติม

มาตรการทางศุลกากรรวมถึงการอนุญาตให้นำเข้าไปยังไซต์ที่กำหนดเองของท่าเรือฟรีพร้อมเอกสารศุลกากรที่ง่ายขึ้นและความล่าช้าในการชำระภาษี ซึ่งหมายความว่าธุรกิจที่ดำเนินการภายในพื้นที่ที่กำหนดในและรอบๆ ท่าเรืออาจผลิตสินค้าโดยใช้การนำเข้าเหล่านี้ ก่อนที่จะส่งออกอีกครั้งโดยไม่ต้องชำระภาษีศุลกากร ในขณะเดียวกันก็ได้รับประโยชน์จากขั้นตอนทางศุลกากรที่ง่ายขึ้น

ฟรีพอร์ตจะจัดเตรียมสิ่งที่รัฐบาลอธิบายว่าเป็น "สภาพแวดล้อมการวางแผนที่สนับสนุนสำหรับการพัฒนาแหล่งภาษีและด่านศุลกากรผ่านการขยายสิทธิ์การพัฒนาที่ได้รับอนุญาตและจูงใจให้ใช้คำสั่งพัฒนาท้องถิ่น" ด้วยพื้นที่ห่างไกลถึง 45 กม. ที่มีศักยภาพในการพัฒนา ขอบเขตของความเป็นไปได้ทวีคูณ

ธุรกิจที่มีสิทธิ์จะสามารถเข้าถึงชุดการลดหย่อนภาษี ได้แก่ อัตราธุรกิจ ภาษีอากรแสตมป์ที่ดิน (SDLT) เงินสมทบการประกันภัยแห่งชาติของนายจ้าง (NICs) โครงสร้างที่เพิ่มขึ้นและค่าเผื่ออาคาร และค่าเผื่อเงินทุนที่เพิ่มขึ้น ซึ่งออกแบบมาเพื่อจูงใจการลงทุนใหม่ภายในขอบเขตของฟรี พอร์ต 'ไซต์ภาษี'

รัฐบาลสหราชอาณาจักรยังกล่าวด้วยว่าพื้นที่สภาซึ่งเป็นที่ตั้งของไซต์ภาษีท่าเรือฟรีจะสามารถรักษาการเติบโตของอัตราธุรกิจได้ 100 เปอร์เซ็นต์เหนือเกณฑ์พื้นฐานที่ตกลงกันไว้ สิ่งนี้จะรับประกันเป็นเวลา 25 ปี "ให้ความมั่นใจแก่สภาที่พวกเขาจำเป็นต้องยืมและลงทุนในการฟื้นฟูและโครงสร้างพื้นฐานที่จะสนับสนุนการเติบโตต่อไป"

มุมมองจากภายใน

มีอะไรมากมายสำหรับทฤษฎี - มีอะไรสำหรับภาคโลจิสติกส์ของสหราชอาณาจักรในแพ็คเกจเหล่านี้หรือไม่? สำหรับผู้เล่นรายใหญ่ – 3PLs และผู้ให้บริการโลจิสติกส์ข้ามชาติรายใหญ่ – ผลประโยชน์ดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงเกมน้อยลง เนื่องจากพวกเขาดำเนินการในระดับที่ซับซ้อนอยู่แล้วในแง่ของการใช้ประโยชน์จากโอกาสที่มีอยู่

Tim Morris ซีอีโอของ UK Major Ports Group ซึ่งเป็นสมาคมการค้าสำหรับผู้ประกอบการท่าเรือรายใหญ่ที่สุด ยืนยันว่าการพัฒนาพื้นที่บนบกถูกมองว่าเป็นโอกาสสำคัญสำหรับท่าเรือและบางทีอาจรวมถึงผู้ประกอบการโลจิสติกส์รายเล็กด้วย

"บริษัทขนาดเล็กอาจเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการของตนผ่านผลประโยชน์ทางตรง เช่น ประหยัดเวลาและต้นทุนด้านศุลกากร เช่นเดียวกับทางอ้อม โดยสามารถเข้าถึงศูนย์กลางที่ดินขนาดใหญ่ ซึ่งเรียกว่าเอฟเฟกต์ 'ความรุ่งโรจน์' หากคุณกำลัง คุณเป็น 3PL แล้ว คุณรู้เกี่ยวกับการดำเนินการทางศุลกากร การจัดเก็บชั่วคราว การผ่อนปรนในการดำเนินการขาเข้า แล้วคุณก็ใช้การอำนวยความสะดวกเหล่านั้นอยู่แล้ว และคุณจะต้องการตรวจสอบว่าโอกาสนั้นมีประโยชน์มากกว่าหรือไม่ แต่ในฐานะผู้ประกอบการรายย่อยที่ไม่คุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ มีประโยชน์แน่นอน"

มอร์ริสได้รับคำสั่งให้ส่งเสริมพอร์ตฟรีโดยสมาชิกของเขา ดังนั้นย่อมมีมุมมองในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสที่กว้างขึ้น "เรามีทัศนคติเชิงบวกเกี่ยวกับแนวคิดนี้ เพราะเราเห็นพวกเขาทำงานทั่วโลก ดึงดูดการลงทุน สร้างงาน ส่งเสริมการค้าในประเทศเหล่านั้น ไม่ใช่แค่ในสภาพแวดล้อมที่มีค่าแรงต่ำและมีการเติบโตสูง เช่น ตะวันออกกลาง แต่ยังรวมถึงประเทศที่มีค่าแรงสูงด้วย" เช่นชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ พื้นที่ดังกล่าวหลายแห่งดำเนินการโดยสมาชิกของเรา และเราคิดว่ามีโอกาสเปลี่ยนแปลงขั้นตอนที่นี่"

นักวิจารณ์เสนอว่าสภาพแวดล้อมดังกล่าวจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทีละขั้นตอนของประเภทที่น่าดึงดูดใจน้อยลง เนื่องจากกฎหมาย การจ้างงาน และมาตรฐานความปลอดภัยลดลงสู่ระดับตัวหารร่วมที่ต่ำที่สุด

“พวกเขาแสดงภาพสถานการณ์ 'Wild West'” เขาท้วง "ข้อเสนอแนะคือการสร้างรั้วลวดหนามและไซต์กลายเป็นทึบอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีมาตรฐานเป็นศูนย์ ซึ่งไม่ถูกต้องตามข้อเท็จจริง ท่าเรือของสหราชอาณาจักรดำเนินการภายใต้ระดับความปลอดภัยและมาตรฐานที่แตกต่างกันหลายระดับ รวมทั้งในการจ้างงานและสภาพแวดล้อม เช่นเดียวกับระดับเหล่านั้น ของความปลอดภัย ไม่มีสิ่งใดในแพ็คเกจพอร์ตฟรีที่ทำให้มาตรฐานเหล่านั้นอ่อนแอลง เรายังต้องมีการประเมินด้านสิ่งแวดล้อม เราจะยังคงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ Border Force, HMRC, ตำรวจ – สิ่งสำคัญเหล่านี้ยังคงอยู่ ผู้ประกอบการท่าเรือเสรีต้องทำข้อตกลงเพิ่มเติมกับมาตรฐานระดับชาติและนานาชาติในด้านต่าง ๆ เช่น ความปลอดภัยทางชีวภาพ ดังนั้น จึงต้องบรรลุมาตรฐานที่สูงขึ้นเพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นท่าเรือเสรี"

เขาให้เหตุผลว่าไม่มีวาระที่จะลดมาตรฐานการจ้างงาน "หากดำเนินการต่อไป ในสกอตแลนด์และเวลส์ การเสนอราคาจะต้องลงทะเบียนเพื่อยกระดับมาตรฐานการจ้างงาน 'การทำงานที่เป็นธรรม' ที่สูงขึ้น เราไม่ได้คาดหวังการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในข้อกำหนดและเงื่อนไขเกี่ยวกับพนักงานที่ทำงานในพอร์ตฟรีเทียบกับพอร์ตที่ไม่ฟรี มันไม่ใช่ง่ายๆ ความเป็นจริงของสถานการณ์ที่เราอยู่ ค่าจ้างขั้นต่ำและมาตรฐานชั่วโมงการทำงานจะยังคงเหมือนเดิม และพนักงานทั้งหมดจะยังคงเป็นสหภาพแรงงานอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน"

เครื่องหมายคำถามหลักอื่น ๆ เกี่ยวกับความเป็นไปได้ของฟรีพอร์ตนั้นแขวนอยู่เหนือทางออกเดิมที่เงียบสงบในปี 2555 ฟรีพอร์ตของอังกฤษนอกสหภาพยุโรปจะให้ข้อเสนออะไรซึ่งรุ่นก่อนไม่สามารถทำได้ "แพ็คเกจมาตรการ กล่องเครื่องมือ กว้างขวางกว่าที่เคยเป็นมามาก" เขากล่าว “ใช่ มีการถกเถียงกันอยู่บ้างว่าท่าเรือปลอดภาษีของลิเวอร์พูลในช่วงปี 1980 และ 1990 นั้นประสบความสำเร็จเพียงใด แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแพ็คเกจของสิ่งจูงใจที่ท่าเรือฟรีของภูมิภาค Mersey City สามารถเรียกร้องได้นั้นกว้างกว่ามาก สิทธิประโยชน์ทางภาษีในการจ้างงาน การซื้อที่ดิน เป็นต้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมบางคนที่ปล่อยมันไปในอดีต เช่น ลิเวอร์พูล ทิลเบอรี กลับมาซื้ออีกครั้งในครั้งนี้"

ผู้สังเกตการณ์ที่กระตือรือร้นจะทราบว่าศูนย์กลาง 45 กม. มีขอบเขตมากมายที่อยู่ห่างจากท่าเรือในกรณีเช่นนี้ นักวิจารณ์เลิกคิ้วว่าโอกาสในการใช้ประโยชน์จากกฎหมายที่ไม่มีในระบบเศรษฐกิจที่กว้างขึ้นนั้นยังห่างไกลจากกิจกรรมหลัก นักพัฒนาสามารถคาดหวังว่าจะเผชิญกับการต่อต้านจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมและชนบทในท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น ความสวยงามในตำนานของ Dartmoor และ South Hams นั้นอยู่ภายในขอบเขตของพื้นที่ท่าเรือปลอดพลีมัธ

จนถึงขณะนี้ เป็นเรื่องยากที่จะตรวจพบเสียงโห่ร้องสำหรับท่าเรืออิสระภายในอุตสาหกรรมโลจิสติกส์ Clare Bottle ซีอีโอของ United Kingdom Warehousing Association (สหราชอาณาจักร) ชี้ให้เห็นว่าขณะนี้สมาชิกกำลังใช้ความพยายามอย่างมากจากปัญหาการขาดแคลนแรงงานอย่างต่อเนื่องมากกว่าประเด็นอื่นๆ ในวาระการประชุมของพวกเขา "ตอนนี้พอร์ตฟรีไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับสมาชิกของฉัน แค่พูดอย่างนั้น" เธอกล่าว

Tim Morris ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนพอร์ตฟรีจะดำเนินไปอย่างช้าๆ โดยไม่มี 'ชัยชนะ' ที่สมควรได้รับข่าวสารแต่เนิ่นๆ "โชคไม่ดีสำหรับนักการเมือง เป็นไปได้น้อยมากที่เราจะได้เห็นพิธีตัดริบบิ้นโดยมีฉากหลังเป็นโรงเก็บของขนาดมหึมาที่มีผู้คนพลุกพล่าน การเปลี่ยนแปลงเป็นไปอย่างช้าๆ ดูที่ Canary Wharf ในลอนดอน ซึ่งเป็นโครงการที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงซึ่งดำเนินมาหลายโครงการแล้ว หลายทศวรรษและงานก่อสร้างยังคงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว จัดหางาน การลงทุน และการเปลี่ยนแปลงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม"

ครั้งนี้ฟรีพอร์ตจะแตกต่างออกไป เขาคาดการณ์ "แพ็คเกจนั้นดีกว่าและผู้เล่นที่มีชื่อเสียงหลายคนมีความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่เพื่อความสำเร็จ"