บริษัทขนส่งวัสดุอันตรายฟ้องเจ้าของเรือในเมืองต้าหลี่ฐานละเลย

 

บริษัทขนส่งสินค้าในเมืองบัลติมอร์กำลังฟ้องเจ้าของและผู้จัดการเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ Dali เนื่องจากทำให้ธุรกิจของบริษัทต้องล้มละลายทางอ้อม

Grace Ocean Private Ltd. และ Synergy Marine Group เจ้าของและผู้จัดการลูกเรือของเรือธงสิงคโปร์ที่ทำลายสะพาน Francis Scott Key ในเมืองบัลติมอร์หลังจากชนเข้ากับสะพานในเดือนมีนาคม ตามลำดับ ได้ยื่นคำร้องเพื่อขอรับการคุ้มครองความรับผิดต่อศาลรัฐบาลกลางในรัฐแมริแลนด์

 

แต่บริษัท Underwood Energy Inc. ซึ่งเป็นเจ้าของรถบรรทุกวัสดุอันตรายและให้บริการขนส่งทางรถไฟไปยังรถบรรทุกให้กับบริษัทขนส่งวัสดุอันตรายอื่นๆ ที่อยู่ติดกับบริเวณที่เคยมีสะพานอยู่ โต้แย้งว่าความประมาทของเจ้าของและผู้จัดการเรือเป็นสาเหตุที่ส่งผลให้สะพานถูกทำลายโดยตรง

ความประมาทดังกล่าว "ยังกระตุ้นให้เกิดการปิดตัวทางเศรษฐกิจเป็นวงกว้างในเมืองบัลติมอร์ ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธุรกิจในท้องถิ่น เช่น [Underwood Energy] ที่ธุรกิจสามารถอยู่รอดและประสบความสำเร็จได้ก็ต้องอาศัยโครงสร้างพื้นฐานและระบบกฎหมายที่สร้างขึ้นโดยประเทศของเราเพื่อรับรองการขนส่งวัสดุอันตรายที่จำเป็นซึ่งพลเรือนจำนวนมากต้องพึ่งพาอย่างปลอดภัย" บริษัทดังกล่าวโต้แย้งในคำร้องที่ยื่นฟ้องในคดีนี้เมื่อวันพุธ

 

 

“จำเป็นอย่างยิ่งที่ผู้ร้องจะต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตนซึ่งยังคงส่งผลกระทบร้ายแรงและยาวนานต่อชุมชนโดยรอบและธุรกิจต่างๆ เช่น โจทก์”

 

รถบรรทุกที่ขนส่งวัสดุอันตราย รวมถึงรถบรรทุก 9 คันที่ดำเนินการโดย Underwood Energy และรถบรรทุกที่เป็นเจ้าของโดยบริษัทพลังงานอื่น ๆ อีกหลายสิบแห่งที่ใช้สถานีขนส่งโพรเพนและบิวเทนของ Underwood ขณะนี้จะต้องข้ามแม่น้ำ Patapsco โดยใช้เส้นทางอ้อม 30- ไมล์รอบเมืองบัลติมอร์เพื่อไปยังลูกค้าทางตอนใต้ของเมือง

 

อุโมงค์แม่น้ำสองแห่งของเมือง ได้แก่ อุโมงค์ท่าเรือและอุโมงค์ฟอร์ตแมกเฮนรี ห้ามมิให้มีวัสดุอันตรายผ่าน

“โดยพื้นฐานแล้ว เรากำลังเดินทางรอบเส้นทางวงแหวนบัลติมอร์เพื่อกลับไปยังทิศใต้ แต่เนื่องจากเรามีการแข่งขันที่ฝั่งใต้ของสะพาน เราจึงเสียเปรียบอย่างมาก” ฌอน อันเดอร์วู้ด เจ้าของบริษัท Underwood Energy บอกกับ FreightWaves

 

 

การสูญเสียสัญญา

ในธุรกิจการขนส่งโพรเพนและบิวเทนซึ่งมีอัตรากำไรน้อยมาก Underwood กล่าวว่าราคาเพียงหนึ่งหรือสองเพนนีต่อแกลลอนผลิตภัณฑ์อาจทำให้มีต้นทุนการขนส่งที่สูง

 

“เราพบว่าค่าขนส่งเพิ่มขึ้นถึง 3-5 เซ็นต์ต่อแกลลอนเนื่องจากต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นในการแวะเที่ยวรอบๆ บัลติมอร์” เขากล่าว ซึ่งทำให้ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้น 45 นาทีถึง 1 ชั่วโมงต่อเที่ยว “ผมอยากจะบอกว่าค่าขนส่งเพิ่มขึ้นมากถึง 30% ซึ่งทำให้การใช้บริการขนส่งจากแหล่งอื่นเป็นตัวเลือกที่น่าดึงดูดใจกว่าสำหรับลูกค้าของเรา”

 

Underwood สังเกตว่าในปีที่ยุ่งวุ่นวาย บริษัทให้บริการรถบรรทุกประมาณ 1,700 ถึง 1,800 คันที่ศูนย์ถ่ายโอนของเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสัญญารายปี และปัจจุบันรถบรรทุกส่วนใหญ่ต้องแวะเปลี่ยนเส้นทางเพื่อไปให้ถึงลูกค้า

 

“ปีที่ดีที่สุดของเรา เราจัดการผลิตภัณฑ์ได้ 15.9 ล้านแกลลอน แต่ฉันสูญเสียสัญญาไปประมาณ 7 ถึง 8 ล้านแกลลอนเนื่องจากสะพานขาด” เขากล่าว “เราจะดูว่าปีหน้าจะมีสัญญาต่อกี่ฉบับ แต่ความรู้สึกของฉันคือเราจะสูญเสียสัญญาอีกมาก และสัญญาอื่นๆ ที่อยู่กับเราอาจลดจำนวนธุรกิจที่พวกเขาทำกับเราลง”

เนื่องจากความเสียหายที่บริษัทได้รับนั้นยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง จำนวนเงินค่าเสียหายที่ระบุไม่ได้รวมอยู่ในคดีฟ้องร้องของบริษัท ทนายความของบริษัทแจ้งให้ FreightWaves ทราบ

 

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดสำหรับ Underwood คือการที่ Grace Ocean และ Synergy Marine พึ่งพากฎหมายการเดินเรือปีพ.ศ. 2394 ในความพยายามที่จะพ้นผิดหรือจำกัดความเสี่ยงต่อความรับผิดใดๆ ที่เกิดจากการชนกันของสะพาน

 

“เดิมทีสะพานนั้นสร้างขึ้นเพื่อขนย้ายวัสดุอันตรายเนื่องจากมีข้อจำกัดในอุโมงค์ ดังนั้น ฉันจึงสร้างทางรถไฟให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อให้การขนส่งน่าดึงดูดใจสำหรับลูกค้ามากขึ้น แทบจะเถียงไม่ได้เลยว่าทำไมโรงงานจึงเปิดต่อไปโดยไม่มีสะพาน” อันเดอร์วูดกล่าว

"ดังนั้นการที่บริษัทที่มีฐานอยู่ในสิงคโปร์จะไม่ต้องรับผิดต่อความเสียหายที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากกฎหมายที่เขียนขึ้นก่อนเครื่องยนต์สันดาปภายในนั้นเป็นเรื่องที่บ้ามาก"

 

 

ดาร์เรล วิลสัน โฆษกของ Synergy Marine และ Grace Ocean กล่าวกับ FreightWaves เมื่อถูกขอให้แสดงความคิดเห็น ว่า "ขออภัย เนื่องจากการสืบสวนยังดำเนินอยู่ ซึ่งเรามีส่วนร่วมเต็มที่ จึงไม่เหมาะสมที่จะแสดงความเห็นในเวลานี้"